De geschiedenis van de Nederlandse architectuur van 1850 tot heden wordt geschetst aan de hand van niet-uitgevoerde ontwerpen. Opgenomen zijn al die tekeningen, die nóóit verder zijn gekomen dan de tekentafel, omdat ze te fantastisch, te geavanceerd, of technisch, financieel of politiek onhaalbaar waren. NOOIT GEBOUWD NEDERLAND toont aan dat Nederland er heel anders uit had kunnen zien.
Een neerslag in woord en beeld van het architectonisch ontwerpen in Nederland, gedurende de laatste 150 jaar. Een pleidooi voor de kwaliteit van de gebouwde omgeving, en voor een ontwerp-klimaat, waarin de 'verbeelding aan de macht' is, en waar plaats is voor het geheim van de architect: de ruimte.
Cees Nooteboom heeft op een persoonlijke, poëtische wijze de geschiedenis van deze Nederlandse architectuur beschreven.