Met de toetreding van tien nieuwe lidstaten kreeg Europa er vooral een enorm stuk platteland bij. Geen platteland zoals wij het kennen, maar een immense leegte van golvend boerenland, van bossen, bergen en steppen. Veel nieuwe Europeanen zijn kleine boeren, levend in een wereld die bij ons al lang verdwenen is. Wat betekent de komst van de EU voor hen? Welke veranderingen treden er op in hun levenswijze, maar ook in het landschap, de landbouw en de natuur? Kunnen de nieuwe Europeanen leren van onze fouten? Heeft hun levenswijze juist lessen voor ons in petto?
Op zoek naar antwoorden op deze vragen maakte auteur Herman Vuijsje een wandeltocht door Slovenië, Hongarije, Slowakije, Polen en Letland. Een tocht die hem naar de meest afgelegen plekken voerde en hem in contact bracht met de meest opmerkelijke mensen. Hij doorkruiste de Hongaarse puszta, moerasgebieden in Polen en de wouden van Letland. Sprak met Sloveense 'bergboeren', natuurondernemers in Polen, illegale houtkappers en boertjes met drie koeien die nog nooit van de EU hebben gehoord. Het resultaat: De prijs van het paradijs, een treffend - in thematische hoofdstukken geordend - verslag van een unieke reis over het nieuwe 'achtererf' van Europa. Wat Vuijsje aanschouwde, hoorde en opschreef, werd door fotograaf Jan Banning in beeld vastgelegd. Is het nieuwe
Europese platteland inderdaad een verloren paradijs? In zijn foto's probeert ook Jan Banning die vraag te beantwoorden.
De foto's uit De prijs van het paradijs zijn bovendien te bewonderen op een speciale tentoonstelling, georganiseerd door Kasteel Groeneveld, van 5 juli t/m 9 januari 2005.
Herman Vuijsje (1946) is socioloog en schrijver. Hij publiceerde eerder reisboeken over de pelgrimage naar Santiago de
Compostela (Pelgrim zonder god, 1991) en over de omgeving van Amsterdam (Schuifgroen, 2003).
Jan Banning (1954) studeerde geschiedenis en is fotograaf. Hij publiceerde o.a. de boeken Vietnam; Doi Moi (1993) en
Sporen van oorlog. Overlevenden van de Birma- en de Pakanboeroe-spoorweg (2003). In 2004 ontving hij een eerste prijs
bij de World Press Photo.