De term 'fobie' is afkomstig van het Griekse woord 'fobos', dat vrees of vlucht betekent. Bij een fobie is spraken van een dermate ernstige angst voor een voorwerp of situatie dat men confrontatie uit de weg gaat, dus vlucht. Die angst is objectief gezien ongegrond, want er is geen echt gevaar. Maar helaas denkt de patiënt daar anders over. Een fobie kan daarom een enorme belemmering zijn in het dagelijks leven en leiden tot veel angst, stress en uiteindelijk isolement van de patiënt. De naaste omgeving (partners en andere familie) lijdt vaak mee.