Bij het begin van de Opstand waren de wapenhandel en wapennijverheid in de Republiek zwak ontwikkeld. Tachtig jaar later was de Republiek 'het wapenarsenaal van de wereld' geworden en 'een Staat van Oorlog'. Hoe slaagden de kooplieden-ondernemers erin om binnen enkele decennia een dergelijke omvangrijke bedrijfstak op te bouwen? Michiel de Jong beschrijft de opbouw van het wapenbedrijf vanuit het perspectief van deze ondernemers - van de import van grondstoffen, via de binnenlandse productie, tot de distributie op binnen- en buitenlandse markten. Daarbij ligt de nadruk op het blootleggen van de samenhang tussen economische groei, militaire hervorming en staatsvorming in de Republiek, die de speelruimte van de ondernemers bepaalden. Het zijn deze processen die ook meer inzicht bieden in de dynamiek en de opkomst van een jonge staat.