In december 1922 vertrok Harm Kamerlingh Onnes, toen 29 jaar oud, samen met zijn oom Dolf vanuit Genua met het schip 'De Vondel' voor een reis naar Nederlands-Indië , China en Japan. Oom Dolf was eigenaar-directeur van het bekende administratiekantoor Kamerlingh Onnes in Medan, dat de zaken van verschillende bedrijven en plantage-ondernemingen behandelde. Zijn belangrijkste cliënten waren de erfgenamen an de Chinese zakenman Tjong A Fie, met wie Dolf Kamerlingh Onnes een lange zakelijke en vriendscahppelijke relatie had gehad. Tijdens de reis schreef Harm brieven aan zijn familie in Oegstgeest, die hij zelf illustreerde.