'Ik beleefde mensen en ik beleef ook het lijden der mensen. En uit dat beleven zullen zich misschien eens moeizaam woorden omhoogworstelen, die ik zal moeten zeggen en die uit zulk een echte bron komen, dat ze hun weg zullen móeten vinden.' Etty Hillesum (1914-1943) houdt tijdens de bezetting een dagboek bij en-schrijft later brieven vanuit kamp Westerbork. Zo onderzoekt deze jonge joodse vrouw de relatie tot zichzelf en die tot haar buitenwereld. Het is niet voor niets dat Hillesums oeuvre nog steeds als inspiratiebron voor velen geldt: het bevat indrukwekkende antwoorden op universele vragen. Bovendien worden de teksten gekenmerkt door een zeer eigen vocabulaire. In Van aandacht en adem tot ziel en zin geven Ton Jorna en Denise de Costa een uitgebreide beschrijving van de honderd belangrijkste woorden uit Hillesums levensbeschouwend idioom. Hiermee tonen ze op een bijzondere wijze de betekenis en reikwijdte van Hillesums schrijven over existentiële thema's als liefde, vrijheid en intuïtie.