Vanaf de vijftiende eeuw hebben schilders de stad Utrecht of gedeelten daarvan als onderwerp voor hun werk gekozen. Niet alleen Utrechtse schilders maar ook niet-Utrechtse kunstenaars, waaronder beroemde namen als Pieter Saenredam en Jan van Goyen hebben in hun schilderijen aandacht besteed aan de Domstad. Dat is overigens niet zo verwonderlijk wanneer men bedenkt dat het silhouet van de stad Utrecht eeuwenlang tot in de verre omtrek een imposante indruk bood.

Het rijk geïllustreerde Utrecht op schilderijen geeft een indrukwekkend overzicht van de uiteenlopende wijzen waarop schilders gedurende vijf eeuwen de stad Utrecht hebben gezien en artistiek vastgelegd. De Dom(toren) blijkt duidelijk favoriet te zijn, onmiddellijk gevolgd door de Oudegracht. Maar ook de stadspoorten en kerken trokken de aandacht van de kunstenaars, zoals zo vele andere onderdelen van de Utrechtse topografie (letterlijk: plaatsbeschrijving). Het is voor de eerste keer dat aan het onderwerp Utrecht op schilderijen zo uitvoerig aandacht wordt besteed. Onder de schat aan illustraties bevinden zich schilderijen die nooit eerder werden afgebeeld en waarvan enkele inmiddels over de hele wereld verspreid zijn.