Hendrik Petrus Berlage was een hartstochtelijk reiziger. Vaak liet hij van zijn reizen een beschrijving na waarin hij zijn indrukken weergaf. Na zijn studie in Zürich maakte hij in 1880 en 1881 een lange reis door Italië, waar hij Turijn, Genua, Sicilië, Rome, Orvieto, Perugia, Siena, Florence en Venetië bezocht. Het verslag van deze reis en de talloze tekeningen die hij maakte laten zien met hoeveel enthousiasme Berlage deze confrontatie met de klassieke wereld aanging. Voor de jonge architect was het reizen nog een middel om ervaringen op te doen en zijn kennis te vergelijken met datgene wat hij op zijn reis tegenkwam. Zijn beschrijvingen zijn een bewijs van hoe hij een cultuur die in zekere zin reeds passé was toch gretig in zich opnam. Zij vormde een klankbord voor zijn eigen opvattingen en denkbeelden. Sindsdien is de aard van het reizen grondig veranderd. Een vergelijking met de rijkdom aan impressies van deze bekende architect laat zien hoe armoedig ons reizen tegenwoordig is geworden.
Berlage's Italiaanse reisherinneringen worden hier voor het eerst gepubliceerd en ingeleid door architectuurhistoricus Herman van Bergeijk.