In het omvangrijke oeuvre van Herman Hertzberger neemt het schoolgebouw een belangrijke plaats in. Hertzberger maakt scholen die als een stad functioneren. Een school en een stad zijn volgens hem multi-interpretabel, uitdagend, inspirerend en uitnodigend, de school is een plek waar je je kunt terugtrekken en je kunt positioneren ten opzichte van anderen, je leert er het samenleven. Het boek zet de scholen van Hertzberger met ruim dertig voorbeelden voor het eerst op een rij. In een uitgebreid essay gaat de socioloog Abram de Swaan in op het werk van Hertzberger. Hij toont hoe de architectuur van scholen en de organisatie van schoolgebouwen invloed hebben op de sociale ontwikkeling van kinderen. De Swaan roemt Hertzberger als een bij uitstek sociologisch architect.