De Verenigde Staten doen herhaaldelijk hun recht gelden om wereldwijd militair op te treden tegen ‘mislukte staten’. Noam Chomsky draait de rollen om. Hij toont aan dat de VS zelf heel wat kenmerken van een ‘mislukte staat’ vertonen en daardoor een bedreiging voor zichzelf en de rest van de wereld vormen. Chomsky neemt de lezer mee langs de recentste ontwikkelingen in het binnen- en buitenlandse beleid van de Verenigde Staten. De auteur taxeert de kwalijke gevolgen van de bezetting van Irak, en toont hoe Washington zichzelf vrijstelt van internationale normen zoals het VN-Handvest, de Conventies van Genève en het Kyoto-protocol. Hij onderzoekt waarom het Amerikaanse kiessysteem een politiek alternatief uitsluit en zo een democratie die naam waardig belemmert.
"Mislukte Staten" – mét hoofdletters – maakt een krachtige, duidelijke en goed onderbouwde analyse van een supermacht die zichzelf het recht toe-eigent andere landen om te vormen naar haar beeld, terwijl haar eigen democratische instellingen in een ernstige crisis verkeren en haar roekeloos beleid de wereld in gevaar brengt. "Mislukte Staten" is Chomsky’s prangendste kritiek op de VS tot op heden.