De Eerste Wereldoorlog: 1914-1918 beschrijft het eerste conflict uit de moderne tijd dat méér was dan een schermutseling op een beperkt gebied. De oorlog werd uitgelokt door een moordaanslag: een Servische nationalist schoot in Sarajevo de Oostenrijkse troonopvolger dood. Toen de oorlog in augustus 1914 begon, dacht vrijwel iedereen nog dat hij omstreeks Kerstmis wel voorbij zou zijn - niet meer dan een harde maar kortstondige correctie op de internationale machtsverhoudingen. Een van de weinigen die anders zagen was de Engelse sf-auteur H.G. Wells: hij rekende op een lange en bloedige strijd.