In zijn vorige boeken nam Castaneda zijn lezers mee op reis door de onbekende gebieden van de menselijke geest. Onder de hoede van de Mexicaanse sjamaan don Juan Matus betrad de jonge antropoloog de buitengewone werkelijkheid van de Yakui-tovenaar,. Hij zwierf door de onbekende gebieden van de menselijke geest en beschreef zowel het onderricht van don Juan als de toverkunsten die hij in opdracht van zijn meester moest uitvoeren.

Castaneda maakte zijn lezers duidelijk dat het niet voldoende is te verlangen naar een andere dan de dagelijks waarneembare wereld. We moeten ook voldoende energie hebben om buitengewone ervaringen te kunnen begrijpen. In Magische oefeningen reikt hij de sleutel aan voor het bundelen en inzetten van die energie. Sjamanen en hun leerlingen gebruiken een aantal lichaamshoudingen en -bewegingen om de 'kunst van het dromen' te leren en zichzelf te 'navigeren' op hun reizen door andere dimensies. Castaneda beschrijft dit systeem van magische oefeningen, dat hij tensegrity heeft genoemd: een combinatie van spanning (tension) en integriteit (integrity).

Magische oefeningen opent de deur naar het ervaren van andere dan de dagelijkse dimensies. Het geeft inzicht in de filosofie van magische doorgangen die dor meer dan 27 generaties van sjamanen zijn gebruikt. De oefeningen resulteren in meer vitaliteit en mentale kracht en zijn gemakkelijk uit te voeren. Meer dan 450 foto-illustraties verduidelijken de posities en bewegingen. Met Magische oefeningen heeft Castaneda definitief bewezen dat hij niet langer een leerling is.