Seattle: Marie Heaton, anesthesist, is op het hoogtepunt van haar medische carrière als zich een verschrikkelijk
drama afspeelt in de operatiekamer, waarbij een achtjarig meisje komt te overlijden. Er wordt een ingewikkelde
aanklacht wegens nalatigheid tegen haar ingediend. Niet alleen haar zorgvuldig geconstrueerde leven, ook haar
zelfvertrouwen wordt steeds verder ondermijnd. Ze ziet zich gesteld voor kwesties die haar leven tot in de
kern raken. De enige die ze nog kan vertrouwen is haar vroegere geliefde, dr. Joe Hillary.
Daarnaast speelt zich een kleiner, minder publiek drama af: haar vader in Texas verliest zijn gezichtsvermogen
en aan Marie valt de taak toe voor hem te zorgen. Zuurstof is het debuut van Carol Cassella, zelf anesthesist, die de medische wereld als haar broekzak kent. Ze bezit echter ook het zeldzame vermogen een meeslepende plot neer te zetten. Resultaat: een boek dat je niet meer weg kunt leggen tot je de laatste bladzijde gelezen hebt.