Sydney, laat op de avond. Hanna Heath, conservator zeldzame boeken, krijgt een telefoontje. Ze wordt naar Sarajevo geroepen om een vijftiende-eeuws boek te onderzoeken. Het gaat om de hagada, een oud handschrift dat is verdwenen tijdens het beleg van Bosnië in 1992, maar nu weer boven water gekomen is. Opmerkelijk genoeg is het de bibliothecaris van het Moslim Museum, Ozren, die het Joodse kunstwerk heeft gered van de vernietigende bombardementen. Aan de hand van de sporen die ze aantreft een vleugeltje, wijnvlekken, een witte haar, reconstrueert Hanna het verhaal van het boek. Een epos dat ons door periodes van religieuze strijd en vervolging terugvoert van Sarajevo 1940 naar Sevilla 1480.

Het uitzonderlijk mooi geïllustreerde manuscript mag dan een artistieke schat zijn, het heeft in zijn lange leven wel aangezet tot hebzucht, intolerantie en moordlust. Joden, moslims en christenen hebben erom gevochten. Hanna ontrafelt een reeks fascinerende raadsels die dit boek omringen en beseft, nog sterker dan daarvoor, de waarde van het geschreven woord.

Geraldine Brooks (Australië, 1955) is de auteur van o.a. de roman March, waarvoor ze de Pulitzer Prize ontving en van diverse non-fictie titels. Ze was correspondent voor de Wall Street Journal in Bosnië, Somalië en het Midden-Oosten.