Terwijl Eithnes echtgenoot aan het front zit, probeert zij hun aftandse pension in Southwark draaiende te houden. De oorlog werpt zijn schaduw over het leven van iedereen; de vrouwen staan er alleen voor en er is een tekort aan voedsel. De zekerheden die het leven voorheen draagljjk maakten gelden niet langer.
Eithnes zoon Ralph probeert tijdens zijn vaders afwezigheid de man des huizes te zijn, terwijl Winnie, de meid, er maar net in slaagt om het huishouden draaiende te houden. Dan is er opeens de slager Neville Turk, een reus van een vent die zijn hart aan Eithne verliest en haar leven op zijn kop zet. Hij verleidt haar met de beste stukken vlees die hij heeft, en algauw is de erotische siddering van hun affaire door het hele pension voelbaar.
Terwijl Ralphs gevoelens van afkeer voor de indringer uit de hand beginnen te lopen, heeft Winnies vreemde liaison met een blinde huurder eveneens schokkende gevolgen. Intussen heeft de slager zo zijn eigen agenda, wat uiteindelijk leidt tot een dramatische climax.
Een sensuele, prikkelende en tragi-komische roman van een verhalenvertelster pur sang.