Midden jaren zestig ontmoet Dorien de Perzische Hamed, student bouwkunde in Delft. Ze worden verliefd, krijgen een zoon en vertrekken enkele jaren later naar Iran. Ondanks de cultuurverschillen leiden ze een harmonieus leven en als hun dochter wordt geboren en Hamed zijn eigen bouwbedrijf start, kan hun geluk niet op. Maar als Hamed verdacht wordt van ondermijnende activiteiten tegen het sjah-regime, komt het gezin in ernstige moeilijkheden. Niet lang daarna, in 1978, wordt Dorien vanwege de islamitische revolutie gedwongen met de kinderen naar Nederland te vertrekken. Als ze een paar jaar later terugkeert om te ervaren of een leven onder het totalitaire bewind van Khomeini mogelijk is, dringt de vraag zich op of hun liefde bestand is tegen de politieke druk. Bittere thee is een aangrijpende, deels autobiografische roman over de grote liefde tussen een Nederlandse vrouw en een Iraanse man. Het verhaal geeft tevens een indringend beeld van het leven in Iran voor en tijdens de revolutie