Midden negentiende eeuw. De Grote Honger in Ierland heeft Ellen Rua O'Malley tot weduwe gemaakt. Met haar twee nog in leven gebleven kinderen en een zwijgzaam meisje dat zij uit een grote groep wezen heeft weten te redden, ontvlucht zij haar vaderland en steekt de Atlantische Oceaan over naar Boston, Amerika's walhalla van handel en kennis. Ellen vindt er een man met wie ze hertrouwt en een eigen wijnimport opricht.
Maar dan begint haar bestaan opnieuw te wankelen. Met het vuur dat Ellen Rua O'Malley in zich heeft en dat haar tot grootse daden aanzet, dreigt ze nu zichzelf te ruineren.
'Brendan Graham' schreef een gloedvolle nieuwe roman, niets minder dan een Ierse pendant van 'Gone with the wind'.
''Het element vuur' is geen clichématig boek over een sterke vrouw die tegenslag op tegenslag overwint. Ellen Rua wordt geschilderd als een in moreel verval geraakte vrouw die een pijnlijk pad bewandelt op weg naar zelfkennis.' Sunday Independent