In 1985 werd Yuri B. Shvets, een idealistische jonge KGB officier, gestationeerd op de Sovjet-ambassade in Washington D.C. Zijn taak: Amerikaanse medewerkers van de belangrijkste politieke instellingen in de V.S., waaronder het Witte Huis, het Pentagon en de CIA, overhalen om voor de KGB te gaan werken. Aan de hand van fascinerende details die alleen een echte KGB-agent kan kennen, beschrijft Shvets de bureaucratie die ten grondslag lag aan de geleidelijke ondergang van de KGB-residentie in Washington, de dagelijkse activiteiten van Sovjet-spionnen, de activiteiten van KGB-spionnen tegen FBI-agenten en het nooit eerder onthulde verhaal van Shvet's meest aansprekende succes: hoe hij een voormalig topadviseur van het Witte Huis ertoe wist te bewegen voor de KGB te gaan werken onder de codenaam Socrates. Maar ook beschrijft Shvet hoe de KGB activiteiten in Washingtron een dramatische wending gaven aan de wereldgeschiedenis.