Honger in Afrika. De beelden doen ons, weldoorvoed achter de beeldbuis, huiveren. Wat daaraan te doen? Hier doet zich het agrarisch vraagstuk in zijn scherpste vorm voor. In minder nijpende vorm staan over de hele wereld, Europa incluis, velerlei dringende problemen op het gebied van de landbouw bovenaan de agenda. Steeds meer daagt het inzicht, dat puur technologische oplossingen niet alleen geen vrucht afwerpen, maar zelfs vaak een deel van de kwaal zijn geworden. Landbouw is in de eerste plaats mensenwerk. De eigen, actieve rol van boeren en boerinnen staat centraal. En deze rol is ingebed in maatschappelijke verhoudingen in de meest brede zin van het woord. Maatschappelijke verhoudingen die variëren van gezinsstructuur tot wereldmarkt en de meest uiteenlopende aspecten betreffen, van economie tot magie. Dit boek biedt allereerst een aantal duidelijk omschreven concepten. In het tweede deel past de auteur deze toe in een systematische analyse van de kenmerken van agrarische crises, waarbij een aantal voorbeelden ter illustratie dienen. In het derde en laatste deel wordt de rol van de technologie in de agrarische ontwikkeling onder de loep genomen. Van der Ploeg schetst de alternatieven die de laatste jaren zijn voorgesteld en houdt een pleidooi voor het telkens in de praktijk aanpassen van de technologie aan de gegeven sociale context.