In een ver land, Sneeuwland genaamd, verandert het eind van de zomer alles. De vissers trekken hun boten het strand op, keren de stormachtige zee de rug toe en trekken landinwaarts naar de steden om werk te zoeken.
Afgelopen jaar wachtten kleine Mariko en haar broertje Kazuo gespannen op de komst van de kou. Hun vader was namelijk visser en ze wisten dat hij bij het begin van de winter weg moest. Pas als het weer lente werd zou hij terugkomen.
Deze winter lijkt extra eenzaam, als mama ook weggaat, omdat papa in het ziekenhuis ligt, en Mariko en Kazuo met grootmoeder achterblijven. Gelukkig hebben ze een gewonde zwaan om voor te zorgen. En de Prins van Sneeuwland leert hun iets bijzonders: Wat er ook gebeurt, geeft niet op!