Na een catastrofe is de wereld uiteengevallen in drie gebieden: Joeran, Ithar en Canbia. Zia, een meisje uit de adellijke kaste van Joeran, en haar vriend, de lijfeigene Youri, dromen van een beter en rechtvaardige wereld. Zij geloven in de legende van de Gouden kelk, behoed door de Hirli, onzichtbare wezens die een ondoordringbare stralingsgordel rond hun eiland Telassa getrokken hebben. De Hirli schijnen in contact te staan met de Sirka's uit Ithar, die al eeuwen de Joraanse aanvallen doorstaan. Als Joran en Ithar in hun vrijheid bedreigt worden door een afschuwelijke uitvinding uit Canbia, besluit Dom Ayo, Zia's grootvader een heimelijk verbond aan te gaan met de leider van de Sirka's, om de Canbiaanse formule te stelen. Een Hirl is bereid te helpen en neemt Zia, Youri en twee jonge Sirka's onder zijn bescherming, mits zij de prins van Canbia bij hun taak betrekken wat een onmogelijke opgave lijkt.