Vincent van Gogh begint zijn kunstenaarsloopbaan pas laat, als hij bijna dertig jaar is. Daarvoor tekent hij natuurlijk wel, maar niet op een erg veelbelovende manier. Het enige dat een toekomstige kunstenaarsloopbaan doet vermoeden, is de bijna niet te onderdrukken neiging om te tekenen. Vooral als Vincent zich in benarde omstandigheden bevindt. zoekt hij troost en afleiding in zijn schetsboeken. In dit boek laat Evert van Uitert door zijn keuze en toelichting de ontwikkeling van Vincent als tekenaar zien, vanaf het prille begin, toen er van kunst nog geen sprake was. We zien vervolgens de moeizame pogingen om de techniek meester te worden: Vincents worsteling met de perspectief en de proporties van de menselijke figuur. Hij tekent in verschillende technieken, die hier met voorbeelden vertegenwoordigd zijn.