De verloren taal der kranen was David Leavitts romandebuut, waarmee hij internationaal doorbrak en waarin hij met veel gevoel en inzicht een beslissende fase in het leven van een New Yorks gezin beschrijft. Het huwelijk van Owen en Rose komt op losse schroeven te staan wanneer ze geconfronteerd worden met de homoseksualiteit van hun zoon Philip. Philip blijkt echter niet de enige die dingen verborgen heeft gehouden. Een duister geheim dat een huwelijk kan verpesten en verschillende levens kan beschadigen, dreigt aan het licht te komen. En dat geheim draagt Owen met zich mee.