De Staten-Generaal stonden erop: prins Maurits moest met zijn leger naar Vlaanderen, voor een aanval op Nieuwpoort en het Spaanse kapersnest Duinkerken. Het werd een merkwaardige tocht: een landing van meer dan duizend schepen bij' Philippine, een tocht door het vijandige Vlaanderen, dwaaltochten door het moerassige kustgebied achter de duinen. En ten slotte een veldslag zonder vluchtroute, waarin duizenden manschappen en de hele militaire top van de Zeven Provinciën ten onder hadden kunnen gaan, inclusief de Oranjes. Maar het ging nét goed al leidde de fameuze overwinning uiteindelijk tot niets. Anthonis Duyck, advocaat-fiscaal van de Raad van State, trok in die jaren mee met het staatse leger en hield een journaal bij waarin niets wordt verheeld en niemand wordt ontzien. Zijn relaas van deze expeditie en veldslag is de beste bron voor een goed inzicht in de gang van zaken: de moed en de lafheid, de verdeeldheid, de onkunde en de bekwaamheid, de angst en het vertrouwen.