In 1595 ondernamen vier schepen onder leiding van Cornelis de Houtman een expeditie om de Zuid, via Kaap de Goede Hoop. Ze moesten op deze zogeheten Eerste Schipvaart proberen om langs de Portugezen en door onbekende wateren in het veelbelovende Oost-Indië te geraken. De schepeling Willem Lodewycks schreef het verslag van de gebeurtenissen: provocaties, gevechten, gevangenschap, magere handel. Maar de behouden terugkeer in augustus 1597 vierhonderd jaar geleden markeert het begin van de lucratieve vaart op en de latere onderwerping van de Indische Archipel.