Geloof aan de duivel en angst voor de hel gelden voor onze verlichte tijd als het toonbeeld van bijgeloof. Voor de christelijke middeleeuwen was dat anders. Daarin waren angst voor de hel en geloof aan de duivel pijlers van de religieuze wereldbeschouwing. Toch voerde de Kerk in de middeleeuwen een niet aflatende strijd tegen de vormen van bijgeloof die zij steeds weer om zich heen ontwaarde. De befaamde Franse historicus en mediëvist Jean-Claude Schmitt maakt duidelijk hoe vorm en inhoud van het 'bijgeloof' zich in de loop van meer dan 1000 jaar, vanaf de laat-antieke tijd tot de inquisiteurs van de middeleeuwen, juist in contrast met de 'orthodoxe' traditie van de Kerk ontwikkelen. Laag voor laag graaft hij de in de eigentijdse bronnen neergelegde officiële leer van de Kerk af om het volksgeloof van de middeleeuwen op het spoor te komen. Dit met veel verhalen gelardeerde en rijk geïllustreerde overzicht geeft het bijgeloof zijn rechtmatige plaats in de cultuur en religie van de midde