Pieter Daens, een briljante geest. Wispelturig en vaak ondoorgrondelijk. Ingetreden bij de jezuïten, uitgetreden, opnieuw ingetreden… Ne een aantal mislukkelingen als geestelijke komt hij terecht in Aalst bij zijn broer Pieter Daens. En dan wordt hij mee gesleurd in een draaikolk van gebeurtenissen: hij ziet de kleurloze armoede van de arbeiders en het goedbedoelde maar totaal achterhaalde paternalisme van de Kerk. Hij engageert zich in de christen-democratie die in de streek van Aalst afstevent op de vorming van een eigen partij. Onverwacht blijkt Daens zeer populair te zijn en verwacht hij een plaats in het parlement. Het gevecht begint…