De meeste boeken uit de zestiende eeuw zijn voor moderne lezers moeilijk toegankelijk geworden. In de Heidelberger catechismus daarentegen vinden velen de uitdrukking van hun eigen geloof, ook nu het derde millennium is ingegaan. Wel wordt de catechismus steeds voor elke generatie opnieuw uitgelegd. Al die verklaringen weerspiegelen het leven van de eeuw waarin ze te boek gesteld zijn, vooral in het gedeelte dat ingaat op de betekenis van de tien geboden voor de praktijk van alle dag. In dit boek wordt met behulp van een selectie uit zeventiende-eeuwse catechismusverklaringen het kerkelijk en het maatschappelijk leven van die tijd nader belicht.