Op een armzalige boerderij op de prairie in het zuidwesten van Kansas probeert Pearl Eddy haar vier zoons groot te brengen. Van haar overleden man erfde zij behalve haar herinneringen niets dan schulden en een ziekte bezorgde haar een handicap. Bovendien is zij door haar geloof een geïsoleerde figuur in een bekrompen gemeenschap. Datzelfde geloof doet haar partij kiezen voor de verschoppelingen in die gemeenschap: een zwarte man die liegt, bedriegt en steelt om te overleven en een verdwaalde Japanse familie. Haar positie wordt daardoor nog moeilijker, maar ze houdt stand, in de overtuiging dat zij naar geloof en geweten het juiste doet.