In De achtergrond beschrijft Aart Romijn hoe Geert Dammers zich ontworstelt aan het stadse arbeidersmilieu waarin hij is opgegroeid. Een milieu dat hem hindert in de plannen die hij voor zichzelf heeft uitgestippeld. Een milieu dat hem hindert de liefde te antwoorden van het meisje dat hem onbereikbaar schijnt. Of vergist hij zich daarin?