Met zijn meesterwerk heeft Spitta aan alle latere generaties musicologen een uitdaging nagelaten. Misschien niet zozeer om opnieuw een volledige geschiedenis van Bachs leven en werk te schrijven, als wel om het beeld van Bach steeds te actualiseren en aan te passen aan de nieuwste stand van de wetenschap, en dat zo objectief als mogelijk en zo subjectief als toelaatbaar. Het is deze uitdaging die in feite de aanzet is geweest tot het schrijven van dit biografisch portret in het herdenkingsjaar van Bachs dood, tweehonderdvijftig jaar geleden. Wij hebben tegenwoordig gemakkelijk toegang tot de gegevens over Bachs leven en tot de complete werken en hun bronnen. Toch maakt de beschikbaarheid van de Bach-Dokumente en de Neue Bach-Ausgabe het voor de schrijver van een boek over Bachs leven en werk niet eenvoudiger.