De grillige ontwikkeling van een eeuw Nederlandse grafische vormgeving laat zich lezen als een beeldverhaal. De vele voorbeelden illustreren de tegengestelde uitgangspunten in de ontwerpen voor boeken en lettertypes, commercieel drukwerk, affiches, postzegels, huisstijlen en logo's. De voorbeelden zijn gegroepeerd rond individuele ontwerpers zoals Jan Toorop, Jan van Krimpen, Theo van Doesburg, Piet Zwart, Hendrik Werkman, Willem Sandberg en Wim Crouwel en daarnaast rond thema's als het versierde boek, het tijdschrift 'Wendingen', Dada en De Stijl, beeldstatistiek, illegale pers, de vijftig beste boeken, het geïllustreerde tijdschrift en het jaarverslag. Ook in het overzicht opgenomen zijn opdrachtgevers met een eigen visie, zoals de Koninklijke PTT Nederland, uitgevers, musea en de grafische industrie.