In 1990 was Fred Bruemmer op bezoek bij een oude Inuk, met wie hij dertig jaar eerder per hondeslee een reis van 2000 km had gemaakt. De kleinzoon van zijn vriend, vijf jaar oud, luisterde geboeid naar de verhalen over een wereld die voor hem wonderlijk en onbekend was. Het wonen in iglo’s bijvoorbeeld riep bij hem een probleem op. ‘Waar moest je de tv aansluiten?’ vroeg hij.

Meer dan dertig jaar lang leefde Fred Bruemmer als een soort forens in twee werelden: de steeds kleiner wordende wereld van de traditionele pooljager, en zijn gezinsleven in Montreal. In het poolgebied woont hij bij de Inuit, vaak in ver afgelegen kampen en soms zes of zeven maanden lang. Hij staat er bekend als de zuiderling ‘die ons voedsel eet als een echte Inuk’. In ‘Leven met de Inuit’ haalt Bruemmer in woorden en foto’s herinneringen op aan zijn fascinerende verblijven bij het noordelijkste volk ter wereld.

Het boek beschrijft zijn bezoeken aan over heel Arctica verspreide gemeenschappen, van Alaska tot Groenland. Daartoe behoren de walrusjagers van het eiland Little Diomede in de Beringstraat, een groep Polaire Inuit in het noordwesten van Groenland, een visserskamp op Labrador, een kamp voor de kariboejacht op Baffin Island, een kamp voor de robbenjacht aan de Bathurst Inlet en een groep beloegajagers in de delta van de Mackenzie.

Tijdens ieder verblijf praatte Bruemmer met leden van de gemeenschap over ‘het leven van vroeger’. Vanaf zijn eerste contacten met de Inuit bewonderde hij hun vermogen om te overleven in een land waar het grootste deel van het jaar een dodelijke vrieskou regeert en waar metaal en hout, voor de meeste andere culturen essentiële levensbehoeften, nauwelijks te vinden zijn.
Desondanks ontwikkelden de Inuit een op de koude afgestemde cultuur, met kleding, wapens, werktuigen, woningen en boten die het leven in het hoge Noorden aangenaam en comfortabel maakten. In dit boek vertelt Bruemmer over die snel verdwijnende levenswijze, die de meeste Inuit inmiddels verruild hebben voor het moderne ‘stadsleven’.

‘Leven met de Inuit’ bevat niet alleen een schat aan unieke herinneringen, het is ook een belangrijk document over het verleden en heden van een uitzonderlijk volk.