'Liefhebbers van spannende en intelligente thrillers zullen zeker aan hun trekken komen.' - The New York Times

Voor het Tropenmuseum in Amsterdam ontploft in tram 9 een bom, waarbij zeventien doden vallen. Bij de aanslag wordt ook een busje van de post vernield, en tussen de beschadigde poststukken worden dvd's gevonden met daarop snuffmovies die, zo blijkt later, in Brazilië gemaakt zijn. In Brazilië wordt inspecteur Mario Silva op de verdwijning van de kleindochter van een vooraanstaande en welvarende politicus gezet.

Zowel deze zaak, als de zaak van de snuffmovies leiden naar Manaus, een verre uithoek van de Amazone en een stad die bol staat van corrupte politieagenten, armoede en criminaliteit. Silva en zijn team stuiten daar op een netwerk van handel in minderjarige meisjes, illegale prostitutie en handel in en distributie van snuffmovies. In een race tegen de klok proberen Silva en zijn team erachter te komen waar het meisje wordt vastgehouden.

Stervende adem is de derde thriller in de Silva-serie, waarover de pers schreef: 'Silva is de Kurt Wallander van Zuid-Amerika.'