Deze kleurrijke en spannende thriller over het oude rome vertelt het onnavolgbare verhaal van ketellapper Gaius Vitellius, die het door zijn onverschrokken optreden in de arena tot meest gevierde idool van zijn tijd schopt. Maar het is ook het verhaal van de tedere liefde tussen twee jonge mensen en van de uitspattingen van machtige senatoren, die hun vrouwen verwaarlozen om zich met prostituees te vermaken.
De gladiator is een opwindend relaas uit de eerste eeuw na Christus, tegen de achtergrond van de grote brand van Rome, de verwoesting van Jeruzalem en de laatste dagen van Pompeji.