Het ís 1993 en in Italië zijn corruptieschandalen rond overheid, bedrijfsleven en het Vaticaan aan de orde van de dag. Behalve in het idyllische Urbino, het provincieplaatsje waar de schilder Rafaël ooit het levenslicht zag, want daar líjken de inwoners zich niet druk te maken over zulke onbelangrijke zaken als polítiek.
De 'Engelse kunsthistorica Charlotte Penton is naar Urbino gekomen voor een zeer eervolle opdracht: de restauratie van het schilderij La Muta(de doofstomme vrouw') van Rafaël. Maar haar komst naar Urbino is voor Charlotte ook een vlucht, weg van de píjn van haar recente scheiding. Om haar gevoelens uit te schakelen stort ze zich met volle overgave op het minutieuze restauratiewerk. En met elke laag verf die door haar van La Muta verwijderd wordt, líjken ook gebeurtenissen uit het verleden van Urbino iets meer aan de oppervlakte te komen. Gebeurtenissen die sommigen liever in het duister willen houden.
Want wanneer tíjdens de feestelijke onthulling van La Muta een stomme vrouw graaf Malaspíno met een mes verwondt en het kostbare schilderij beschadígt, ríjst het vermoeden dat deze vrouw geheimen uit het verleden van de graaf kent die veel van Urbino's inwoners ook geheim willen houden. Alles wijst er namelijk op dat het onafgebroken zwijgen van de vrouw voornamelijk de ouderen onder hen goed van pas líjkt te komen...