Scheurbuik is een afschuwelijke aandoening waarbij het bindweefsel degenereert, met als gevolg bloedend tandvlees, loszittende tanden, een stinkende adem, apathie door bloedarmoede en lichamelijke zwakte, terwijl oude wonden opengaan en de breukvlakken van geheelde botbreuken weer loslaten.

Het raadsel rond scheurbuik werd aan het einde van de 18e eeuw ontrafeld, dankzij de inspanningen van scheepschirurgijn James Lind, kapitein James Cook en een heer van stand, de arts Sir Gilbert Blane. Zij bewezen dat scheurbuik een ziekte was die te maken had met chemie en voeding - niet met kwade dampen en virussen. De overwinning op scheurbuik was een van de grootste medische vorderingen van die tijd, en kon zich meten met de ontdekking van het pokkenvaccin of die van stoomkracht.