Op 30 juli 1653 zette de Sperwer, een van de meest bekende schepen van de VOC, koers van Taiwan naar Nagasaki, maar het jaght arriveerde daar nooit en leek van de aardbodem verdwenen. Jaren later kreeg het opperhoofd van de VOC-factorij in Nagasaki de merkwaardige boodschap dat op een van de Goto-eilanden enkele Hollanders in een primitief vaartuig door de Japanners waren opgepikt. Het bleek te gaan om een deel van de bemanning van de Sperwer. Deze mannen vertelden een ongelooflijk verhaal. Wat twee eeuwen lang in Europa bekend was over het geheimzinnige rijk Korea, was te danken aan het Journaal van Hendrick Hamel, een schipbreukeling van het jacht de Sperwer.