De journalist Salisbury heeft vooral de politieke en artistieke (met name schilderkunst) aspecten van deze bewogen dertig jaar belicht. Het begint bij de erbarmelijke situatie waarin Rusland rond 1900 verkeerde, waarna de revolutie van 1905, de Eerste Wereldoorlog, de Oktoberrevolutie en de interventie en burgeroorlog worden behandeld. Met de definitieve macht in de handen van Stalin wordt de periode afgesloten. De talrijke illustraties geven een waardevolle toelichting. Het boek is vooral verslag, geen diepgaande analyse van de bolsjewistische theorie of van de komst van het verstarrende bureaucratisch socialisme van Stalin.