Marcelin Albert, een kroegbaas uit Argeliers, ziet in zijn directe omgeving hoe vele franse wijnboeren failliet gaan omdat de regering de goedkope wijnimporten niet tegenhoudt. Met grote heftigheid roept hij de wijnboeren in zijn streek op om in opstand te komen en de regering maatregelen af te dwingen. Het protest breidt zich uit over heel Zuid Frankrijk en honderdduizenden gaan de straat op. Deze eerste massademonstraties van boeren vormen het spannende decor van deze roman.