In de strijd om het bezit van de om hun specerijen zo belangrijke Molukken in het oostelijke deel van de Maleise Archipel, aanvaardde Fernao de Magalhaes in 1519 een reis om het nog onbekende zuiden van de Nieuwe Wereld en over de Grote Oceaan. Magalhaes werd op de Filippijnen door inboorlingen gedood. De expeditie bereikte de door Portugal reeds bezette Molukken, van waaruit in 1522 slechts één schip, de Victoria, om Kaap de Goede Hoop weer naar Spanje terugkeerde. Bijgevolg had men de aardbol van het westen naar het oosten rondgevaren en was het bewijs geleverd dat de aarde rond was. Aan deze reis nam ook de Italiaanse ridder Antonio Pigafetta deel, die de afwisselende belevenissen elke dag nauwgezet opschreef. Zijn aantekeningen zijn voor ons een rijke bron van kennis omtrent het tijdperk van de ontdekkingsreizen.