Door een gelukkig toeval kwam Leon Uris, jaren na de Tweede Wereldoorlog, in het bezit van het wonderlijke dagboek van zijn oom Aron Yerushalmi uit Tel-Aviv in Israël.
Yerushalmi had deel uitgemaakt van de Palestijnse vrijwilligersbrigade in de Britse expeditietroepen en hij had in Griekenland gevochten voordat Amerika betrokken werd bij de Tweede Wereldoorlog. Verschillende keren was hij gevangen genomen en weer ontsnapt en hij beleefde een reeks avonturen die hem van het ene eind van Griekenland naar het andere voerden.