Bruno Walter schreef dit boek over zijn grote vriend en voorbeeld toen hij zelf al een succesvol dirigent was. Als jong musicus had hij Mahler van zeer nabij meegemaakt. In Wenen was hij jarenlang Mahlers assistent. Er ontstond een persoonlijke vriendschap, die zich van Walters kant uitte in een grote verering voor Mahler als dirigent en componist. Het zijn deze beide kanten die Walter in zijn boek belicht.