De beschrijving die Haley in dit boek geeft van een aantal ongewone en zeer inventieve behandelingstechnieken die door Milton H. Erickson zijn ontworpen, munt uit door helderheid en overzichtelijkheid. Het werk van Erickson, waarschijnlijk ’s werelds grootste meester in hypnose, wordt al meer dan 1 5 jaar door Haley bestudeerd en in dit bock bespreekt hij uitgebreid diens therapeutische principes en interventies. Wat Erickson geleerd heeft in hypnose, past hij intensief toe in therapie. Hierbij moet hypnose niet gezien worden als een veranderde bewustzijnstoestand, maar als een bepaald soort relatie tussen therapeut en cliënt. De resultaten die Erickson daarmee bereikt (beschreven in vele casi) zijn soms verbluffend. De therapieën zijn ingebed in Haley’s model van de gezins-levenscyclus: de verkeringstijd, het huwelijk en zijn gevolgen, geboorte en omgang met de kinderen, ‘middelbare’ huwelijksmoeilijkheden, de scheiding ouder-kind, pensioen en de oude dag. Naar Haley’s mening past Ericksons benaderingswijze zeer goed in zijn visie op het gezin en gezinstherapie.
Jay Haley stelde ‘Buitengewone therapie’ samen op grond van zijn ontmoetingen met dr. Erickson. Het werd een bijzonder intrigerend, stimulerend, maar vaak ook provocerend werk. Haley schreef verscheidene andere boeken, waaronder het standaardwerk ‘Strategies of Psychotherapy’, en talrijke artikelen in vaktijdschriften. Bovendien hield hij vele lezingen over de verschillende aspecten van psychotherapie, gezinstherapie en hypnotherapie.