Duddy Kravitz deugt nergens voor. Met zijn jeugdbende terroriseert hij de troosteloze buurt in het Montreal van de jaren vijftig. Zijn vader is taxichauffeur en kan het arme gezin nog maar net onderhouden. Duddy droomt ervan zo snel mogelijk rijk te worden, liefst als grootgrondbezitter. Daarom verlaat hij het joods college, waar hij zijn leraren grijze haren bezorgde, en presenteert zich aan de wereld als filmproducent, tijdschriftmanager, nachtclub-exploiteur en roulettespeler. Mordecal Richler schreef een hilarische satire, waarin de wereld ontmaskerd wordt als een duizelingwekkende draaikolk van geld, macht, seks en politiek.