Asocialen, onmaatschappelijken, sociale minusvarianten, probleemgezinnen: benamingen die in de loop van deze eeuw gegeven zijn aan gezinnen waarvan men vond dat ze niet goed pasten in de samenleving, niet leefden volgens de maatschappelijke normen, of de gemeenschap handenvol geld kostten. Gezinnen die heropgevoed moesten worden. Dit boek gaat over de geschiedenis van het heropvoedingswerk en de onmaatschappelijkheidsbestrijding. Men bracht onmaatschappelijk gedrag lange tijd in verband met karakterafwijkingen en geestelijke onvolwaardigheid en zag het als een verschijnsel dat isolatie vereiste in aparte heropvoedingswijken of in gezinsoorden buiten de stad. Later zocht men de oorzaken ook buiten de betrokken zelf, in economische en sociale omstandigheden. Het heropvoedingswerk bereikte in de jaren vijftig een hoogtepunt in de gezinsoorden. Onder andere aan de hand van interviews met ex-bewoners en personeelsleden wordt een beeld van het leven in deze oorden gegeven. In de jaren zeventig zijn de laatste heropvoedingswijken opgeheven; ook de diverse benamingen raakten in onbruik. De asocialen van weleer worden sedertdien kansarmen genoemd.