Het boek gaat over Versailles en over de binnenlandse situatie in Duitsland in de periode vlak na de oorlog, en houdt (op het nawoord na, waar wordt besproken hoe het de hoofdpersonen later verging), op bij de ondertekening van het verdrag van Versailles.

Het boek beschrijft in het de hoofdpersonen die bij het opstellen van het verdrag van Versailles betrokken waren (met veruit de meeste aandacht voor Woodrow Wilson), en vervolgens hoe de onderhandelingen in zijn werk gingen. Duitsland was niet bij de onderhandelingen betrokken (de Fransen wilden dat niet, aangezien Talleyrand in 1815 had laten zien dat de verliezer, mits toegelaten tot de onderhandelingen, alles op zijn kop kon zetten). Wilson's idealen verwaterden zover dat, toen de Engelsen eindelijk met hem mee wilden gaan, hij zelf al niet meer wilde,