Schiettent, botsauto’s, waarzegster, motorrijders aan de steile wand, suikerspinnen en oliebollen: ze horen er allemaal bij en maken de kermis tot een bonte mengeling van griezel en gezelligheid. De kermis is een eeuwenoud verschijnsel dat zich in allerlei gedaanten voordoet. De auteur voert ons mee het kermisterrein op en vertelt over heden en verleden van de kermis.
Het boek bestaat uit drie delen. In het eerste geeft de auteur aan de hand van alle mogelijke bronnen - literatuur, maar ook liedjes, verhalen, schilderijen en pamfletten-een historisch overzicht van de kermis in Nederland, tegen de Europese achtergrond. In het tweede deel komen de kermismensen zelfaan het woord over hun boeiende wereld.
In het laatste deel geeft de auteur gedetailleerde beschrijvingen van een vijftal kermissen in Nederland: Tilburg, Zijdewind, Zuidlaren, Ubachsbergen Terborg.
Uiterlijk mag de kermis in de loop der eeuwen sterk veranderd zijn, het vermaak, die ‘roes van vrijheid’, het is er nog steeds. Dit boek geeft ons een zeldzame blik op deze bijzondere jaarmarkten van vermaak en in het leven van de kermismensen, dein familieverband werkende en reizende feestbrengers.