Julien Offray de Lamettrie (1709 - 1751), een Frans legerarts en filosoof. kreeg tijdens een veldtocht in Duitsland heftige koortsaanvallen te verduren, die al zijn geestelijke vermogens ontregelden. Dit bracht hem op de gedachte dat al het geestelijke in de mens ondergeschikt is aan liet stoffelijke, de materie Deze gedachte niet haar diepgaande gevolgen voor godsdienst, kennisleer en ethiek werkte Lamettrie het meest consequent uit in zijn geruchtmakende hoofdwerk L homme machine ( 1748). Als een van de eerste systematische materialisten van de nieuwere tijd is Lamettrie van groot belang voor een moderne denkrichting als het historisch - materialisme, terwijl ook een jonge wetenschap ais de cybernetica voor een groot deel gebaseerd is op principes die men reeds in zijn werk geformuleerd vindt. Niet alleen de inhoud, maar ook de levendige, polemische toon stempelt De mens een machine tot een klassieke tekst in het filo2olisch denken.