In 1967 verscheen in Amerika een opmerkelijke roman van een jonge studente uit Oklahoma. De auteur, S.E. Hinton, had zich laten inspireren door het leven op haar eigen highschool, waar twee rivaliserende gangs de school en de straten van de stad onveilig maakten.
De outsiders werd een wereldwijde bestseller, met ruim 14 miljoen verkochte exemplaren, en nog steeds worden er jaarlijks honderdduizenden boeken van verkocht. Een ontroerend en hoopvol verhaal, en een absolute klassieker uit de Amerikaanse literatuur.

De vetkuiven wonen in de East Side van de stad. Verwaarloosd door hun ouders, als ze die nog hebben, rijden ze in oude barrels en lopen ze rond in afgedragen kleren. De kakkers komen uit het rijke westen en hebben alles: de juiste kleren, mooie auto s en knappe vriendinnen.
De veertienjarige Ponyboy Curtis is een vetkuif. Hij houdt van gedichten en Gone with the Wind. Op een dag worden hij en zijn vriend Johnny aangevallen door een aantal kakkers. Als zij Ponyboy dreigen te verdrinken grijpt Johnny een mes, met voor beiden dramatische gevolgen.